姜白石作詩最初是學(xué)江西詩派，取清黃庭堅，亦步永趨，很用苦心，后來才悟道：“作者求與古人合，不若求與古人異；求與古人異，不若不求與古人合而不能不合，不求與古人異而不能不異 ?！彼淖髌窂拇诉_到自然成文的地步 。這首詞就體現(xiàn)了這種特點。
此詞前有小序云 ：“甲寅春 ，予與俞商卿燕游西湖，觀梅于孤山之西村，玉雪照映，吹香薄人。已而商卿歸吳興，予獨來，則山橫春煙，新柳被水，游人容與飛花中，悵然有懷，作此寄人。商卿善歌聲，稍以儒雅緣飾；予每自度曲，吟洞簫，商卿輒歌而和之，極有山林縹渺之思。今予離憂，商卿一行作吏，殆無復(fù)此樂矣 ?！奔滓撬喂庾诮B熙五年（1194）。俞商卿，俞灝字商卿，姜夔的朋友，世居杭州。紹熙五年春天，作者至杭州 ，曾與俞灝共賞孤山西村（又名西泠橋）的梅花 ，不久俞灝歸吳興（今浙江湖州），作者獨游孤山，對景懷人，寫了這首詞，對景抒懷顯示出深刻的友誼。
開端點明地點與時節(jié)，在敘事中借景抒情。美好的春光能給人帶來歡樂 ，但也容易觸動離人的愁思，縈損柔腸，使人消瘦，但作者是寫離愁，因而在取景時，著眼點是西湖垂柳。古代有折柳贈別的習(xí)俗，看到垂柳，很快牽動詩人的聯(lián)想與感慨。開端擒題，“何堪”一詞，用在“春瘦”與“垂柳”之間，使意思遞進一層。為什么西湖垂柳能這樣撩撥人的愁思？因為那是與友人“湖上攜手”之處。煙外峰巒，雖別具風姿，然而如今“ 自看 ”獨游，就不能不緬懷昔日的“湖上攜手”。借傷春以懷友 ，因懷友而傷春；二者交融，不分際涯。由“湖上攜手”接著想到對方“歸后”的蕭瑟風情，于是集中筆力來加以烘染刻畫?！霸鐏y落香紅千畝”，是寫花兼點時序 。香紅是突出梅花之紅之香兩個特點，所以代指梅花。商卿離去，獨來西湖，時已暮春，那“玉雪照映，吹香薄人”的千畝紅梅，如今早已凋敗零落 ，怎能不令人低回傷神呢？
既然紅梅已不復(fù)存在，那舊游的蹤跡又在何處？“一葉凌波縹緲 ，過三十六離宮，遣游人回首?！笔菍懹未鎸懬樗?。獨自登船賞春游湖，蕩漾于煙波之中，那鱗次櫛比的離宮別殿又怎能不讓人頻頻地回首眺望不止呢？離宮，皇帝臨時住的行宮，此指南宋都城臨安（今杭州）的宮殿。南宋偏安江左，故稱臨安為行都，臨安之宮殿為離宮 。三十六離宮，言宮殿之多。以上敘事，寫作者獨游西湖，即景生情，引起對友人的深切思念。
下片拓展思路，緊接西湖景物，以婉媚密麗之筆，寫他人之樂 ，進行反襯?！蔼q有”緊承上片，詞意粘連相續(xù)。青樓，歌妓的住處。古代顯貴之家亦稱青樓，梁劉邈《萬山見采桑人》詩 ：“倡女不勝愁，結(jié)束下青樓” ，后專指妓院 。翠翹，翡翠鳥尾上的長毛曰“翹”，美人把它當作首飾來裝飾，故曰翠翹。宮黃，古代宮女用來涂額的黃粉，民間婦女亦多效之，又稱額黃，是唐宋時一種很時髦的化妝。詞人駕一葉扁舟，于落花繽紛中從水上縹緲而過，閃現(xiàn)在眼前的，是那精美的畫船上，美女舉袖障面；兩岸的歌館里，佳人持扇佇立。她們面容上涂著時興的宮黃，時髦華麗的頭飾閃爍著光彩。這些美女歌娃爭艷比美，嬉游如故。而自己呢？友人已經(jīng)遠去 ，無人可與共賞良辰佳景，仿佛歡樂只是屬于他人！難說處設(shè)以比較、對照，在這種曲折中詞人心情的惆悵在華美快樂的背景下更顯悵惆無狀，意醇而味永。如今，充溢著詞人整個心靈的，只有解脫不盡的無限的春愁，而這傷春的意緒猶如酒一般的濃烈，在詞人心懷中蕩漾起伏。要把它譜入絲弦自己聆聽欣賞吧，可又有誰能夠理解這傷春懷友的情思呢？更顯示出兩人友情的真摯與相知。據(jù)詞序中所言，俞灝風度儒雅，善音樂，常常有山林隱居之想，堪稱江湖文人白石的知音 ?！敖裼桦x憂，商卿一行作吏，殆無復(fù)此樂矣?！闭Z極沉痛?！耙恍凶骼簟?，即“一經(jīng)作吏”，指俞灝出仕做了小官 。嵇康《與山巨源絕交書》：“游山澤，觀魚鳥，心甚樂之。一行作吏，此事便廢 ?！苯缯Z意本此。因而，此詞煞拍幾句所表達的感情，就不僅是一般的懷友之情，它實在是說，知音已入仕途，相伴共享山林、琴曲之樂恐不可復(fù)得 ，似乎也表露出詞人對友人及至世界的失望。
陳郁《藏一話腴》謂白石“襟懷灑落，如晉、宋間人。意到語工，不期于高遠而自高遠。”于此可見。本篇詞緊緊扣住西湖景物，即地興感，借落花烘染 ，用青樓反襯，然后歸結(jié)到“吳絲自奏”，同上文“湖上攜手”在照應(yīng)中進行對比 ，尾句以“問誰識”提醒全篇，余韻悠然。在思路上，上片觸景生思興發(fā)離愁，再折轉(zhuǎn)到當今；下片由旁寫轉(zhuǎn)入正寫，由外景收束到內(nèi)在心靈。全詞幾經(jīng)轉(zhuǎn)折，逐步遞進地寫出了對友人的真摯懷念，姜白石一生性情孤高，未嘗仕宦，襟期灑官，“似晉宋人”，此詞就借對友人的思念以自己的襟懷，意境深遠于抑郁中隱隱透露出詞人那清超瀟散的情懷。