這首寫“江中晚釣”的詩，大約作于代宗大歷四年（769）詩人漂泊于荊楚湖湘間時?！敖小敝搁L江；“荊南”為唐方鎮(zhèn)名，轄境相當今湖北石首、江陵以西，四川墊江、豐都以東的長江流域及湖南洞庭湖以西的澧、沅二水下游一帶。當時，社會既經(jīng)安史之亂，詩人又遭貶謫南巴之苦，正所謂“白首相逢征戰(zhàn)后，青春已過亂離中”（《送李錄事兄歸襄鄧》）。時代和個人的雙重痛苦郁積于心，使他頓生漁隱之念。他在《湘中紀行十首》之四《赤沙湖》中說：“楚客來相問，孤舟泊釣磯。”在《贈湘南漁父》中又說：“沉釣垂餌不在得，白首滄浪空自知”他的《江中晚釣》詩就是在這種心態(tài)支配下寫出來寄給友人的。
這是一首五言古體詩，凡十六句，可以前后八句剖為兩半：前八句寫景，后八句抒懷；前后以“漾舟”和“垂釣”相呼應，貫通全篇。
詩從雨后泛舟寫起，在寫景中點明垂釣的季節(jié)、時間、地點?！俺敝赋爻墙?，為詩人所在地；“荊門”在今湖北宜都縣西北、長江南岸，是友人即“一二相識”所在地?！斑b在目”一筆拉近了詩人與友人的心理距離，表達了詩人泛舟所感受的近景?！八评铩敝杆茝浡?，古人常稱之為“水云鄉(xiāng)”，多指隱者居游之地，這里顯然流露了詩人的隱逸情致。“春江綠”一語既是寫實，又帶有主觀情感色彩，襯托出詩人回歸大自然的幾分超脫。五、六兩句寫詩人視野中的中景和遠景：雨收云散后落日的光輝（“霽華”）灑在江邊的沙洲上，顯得格外寧靜；漸漸濃重的夜色（“暝色”）籠罩著江岸，遠山的松樹竹林隱約可見。這時，詩人劃著小舟返航了，直到“月出波上時，人歸渡頭宿”。
劉長卿不愧為寫景高手。他寫景如畫，有近景、遠景，有動態(tài)、靜態(tài)，境界空曠朦朧，色調(diào)清麗可愛，是一幅絕妙的“雨后春江泛舟晚釣圖”。且又以詩的語言表現(xiàn)了時間的推移，從“日暮”到“月出”，從“漾舟水云里”到“人歸渡頭宿”，巧妙地顯示出場景的轉(zhuǎn)換和景物的變化。
更加可貴的是，詩人決非為寫景而寫景，而是景為情設(shè)。此詩前半部分，已于字里行間暗示出詩人因貶謫傾慕漁隱的情懷；到后半部便直抒胸臆，把這種情懷抒寫得酣暢淋漓了?！耙簧硪褵o累”自然是指無官一身輕。以漁父自許，以鷗鷺為友，無欲無求，無拘無束，自寬自適，自得其樂，以滄浪之水將滿腹憂愁沖洗的干干凈凈、清清爽爽，此生足矣。“滄浪（lang)”為古水名,在今湖北境內(nèi)?！稖胬饲芳础稖胬烁琛酚址Q《漁父歌》，曲出楚辭《漁父》。歌曰：“滄浪之水清兮，可以濯吾纓。滄浪之水濁兮，可以濯吾足?！彼杂茡P諧婉的旋律，渲染出一種天人合一、生機勃勃的意境，集中表現(xiàn)了漁父那種順其自然、瀟灑超脫、怡然自得的人生態(tài)度。詩人離開官場，以“漁父”的眼光審視世事人生，以“垂釣”的心境品味《滄浪曲》的神韻，他的價值觀、審美觀就大不一樣了。