據(jù)考，此詞是作者專為北宋末年汴京名妓李師師所作。
唐玄宗曾選樂工三百人及宮女數(shù)百人居宜春北苑練習歌舞，亦稱梨園弟子。詞起首二句“唱得梨園絕代聲，前朝惟數(shù)李夫人”，意謂能得唐代梨園之遺聲，歌藝絕妙，無可倫比的只有“前朝”的李師師了。“前朝 ”，前任皇帝在位的時期，這里指宋徽宗時。民間傳說師師曾被召入宮中，封為瀛國夫人，故人們都習慣尊稱為李夫人。南宋初年，人們談到李師師總是與徽宗皇帝的昏庸荒淫致有滅亡的慘痛歷史教訓聯(lián)系起來。師師是令人同情的。當靖康元年正月，北宋國勢危急，以欽宗為首的統(tǒng)治集團接受了金人議和退兵的條件 ，為繳納金人的巨額金帛在汴京城內(nèi)大肆搜括，師師被抄家。第二年北宋滅亡了，徽宗和欽宗被俘北去。李師師同中原許多居民一樣，歷盡艱辛逃難到了江南。作者即是在湖湘與之偶遇有感，才寫下了這首詞 。劉子翬《汴京紀事》詩云 ：“輦轂繁華事可傷，師師垂老過湖湘，縷衣檀板無人識，一曲當時動帝王?！?br>可見南宋初年師師確實在湖湘一帶，隱姓埋名，依舊賣藝為生 。“自從驚破霓裳后，楚奏吳歌扇里新”二句正面表述了師師在靖康之際的遭遇 ?！澳奚选敝柑拼鷮m廷的“霓裳羽衣舞 ”。白居易《長恨歌》的“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲 ”，即指唐玄宗與楊玉環(huán)的驕奢淫樂致有安史之亂。安史之亂和靖康之變，在歷史教訓方面有某種相似之處，所以詞人借“驚破霓裳”以喻北宋滅亡 ?！白詮捏@破霓裳后 ”，師師生活發(fā)生劇變，忽然失去皇帝的寵幸，再度流落民間賣藝。歌妓們演唱時以曲名書于歌扇，由聽眾點唱，所謂“歌盡桃花扇底風”即唱完扇上列出之歌曲。詞的上片以“前朝”、“驚破”、“扇里新”等詞語表示師師生活變化的軌跡，概括了她一生的命運。師師的命運又暗與北宋滅亡的命運有著聯(lián)系。
詞的下片突出表達作者悲痛感慨之情。過片以虛寫而制造了悲傷凄涼的抒情氛圍。“秦嶂雁，越溪砧”
是指北方南飛的雁唳和南方婦女的搗衣聲。這兩種聲音在寂寞的夜里都會給客寄他鄉(xiāng)的人以悲傷凄涼之感，真是：“雁已不堪聞，砧聲何處村”。朱敦儒與李師師都同是流落南方的北客。當西風蕭瑟的秋夜，詞人不禁感到他與師師都象落葉飄零的身世了。這兩位飄零的北客在異鄉(xiāng)萍水相逢，流落的命運使他們產(chǎn)生相互的同情。所以當詞人在酒席之前忽然聽到熟悉的師師所唱的“當時曲 ”，恍然確知這就是“唱得梨園絕代聲 ”的李夫人時，對師師的同情，和自己國破家亡、倉皇避難的傷痛 ，一齊迸涌出來 ?！皞让薄保诿蓖嵝?，表示生活潦倒的頹放之狀 ；“停杯”表示心情異常激動，痛苦情緒無法排解。這很形象地傳達出了當時作者的心情，他激動感慨得“側帽停杯 ”，掩面痛哭。
朱敦儒這首小詞低回宛轉深切感人。它以反映歌妓李師師的不幸遭遇并表示對她的同情，從側面接觸了靖康之變的重大歷史題材，表達了士大夫深沉的悲痛和愛國的情感。