《遺山集·古意》詩云：“二十學(xué)業(yè)成，隨計入咸秦?！坝帧哆z山樂府》有《蝶戀花》詞，題為“戊辰歲長安作”。元好問十九歲時，隨叔文官隴城（今甘肅天水），因參加秋試，在長安住過八九個月；二十一歲時扶叔文喪由隴城還鄉(xiāng)里，其后未再到秦中。此詞大約作于金章宗泰和八年戊辰（1208 年），是年元好問十九歲。詩中曰“二十”，蓋舉其成數(shù)。這首詞所表現(xiàn)的是傳統(tǒng)的傷春主題。但不是濃重的感傷，而是淡淡的悵惘。詞人是年輕的，情調(diào)也是健康而執(zhí)著的。
詞中沒有著意渲染殘春景色，而是旁處落筆，側(cè)筆取妍 。起句“沙際春歸”，語似直露，而畫面見于文字之外 ?！吧畴H”猶言水邊。為什么說春從水邊歸去呢 ？春來先遣楊柳青 ，是春在柳梢頭；而暮春時節(jié) ，春色似乎和柳絮一道隨著流水飄走了 。故吟詠“沙際春歸”四個字，乃覺無字處有意，空白處皆是畫 。次句“綠窗猶唱留春住”，詩思奇妙。不說自己思春惡春，卻說旁人春歸而不知 ，猶自癡情挽留。詞牌有《留春令 》，綠窗中人或是歌妓之流?；蛟S不必定有此人此唱，不過是作者設(shè)置的一種境界，借說綠窗少女的歌聲以表達(dá)自己惜春的情懷。這是詞體幽微宛轉(zhuǎn)處，作者掌握和運用得很成功。“問春何處，花落鶯無語”二句，熔鑄前人詞中意象，而翻進(jìn)一層，歐陽修《蝶戀花》：“淚眼問花花不語 ，亂紅飛過秋千去”。王安國的《清平樂》：“留春不住 ，費盡鶯兒語”。黃庭堅《清平樂》：“春無蹤跡誰知，除非問取黃鸝。百月兆 無人能解 ，因風(fēng)飛過薔薇 ”。上述諸作，或問花，或問鳥，不論是落花還是鶯啼，總還有點春天的影子。在這首詞中，不僅是問而無答 ，乃更無可問訊 ?！盎潸L無語”，春光老盡，連點聲息都沒有了。
詞人對春天的深情眷戀，在詞中表現(xiàn)為一種徒勞的追尋。起句既說“ 春歸”，已是無可置疑，然而還要“問春”。問而無答，則繼之以遠(yuǎn)眺、尋覓?！澳疅熤袠?”，意象似從謝眺“ 遠(yuǎn)樹暖阡阡 ，生煙紛漠漠 ”。李白“平林漠漠煙如織”化來，是高樓遠(yuǎn)眺之景，又仿佛“涉涉吟懷”的物化形態(tài)。極目遠(yuǎn)望，不見春之蹤影，只有在日暮歸樓后，隔簾疏雨生中，求得好夢 ，夢中去尋覓了。結(jié)句“夢里尋春去”，語淡情深 ?，F(xiàn)實之春確已逝去 ，而詞人不作絕望頹唐之想，還要到夢境中去追尋。這種對美好事物的執(zhí)著追求，也正反映了詞人年輕健康的心理情緒。