天寶十四載（755），安祿山在范陽(yáng)起兵造反，第二年攻陷潼關(guān)。京師震恐，唐玄宗倉(cāng)皇出逃四川，途中命其第十六子永王李璘經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)江流域。十二月下旬，永王引水師順江東下，途經(jīng)九江時(shí)，三請(qǐng)李白出廬山，詩(shī)人應(yīng)召，參加了李璘幕府。隨軍途中，寫(xiě)下《永王東巡歌》十一首，這是第二首。
　　“三川北虜亂如麻”，三川即黃河、洛河、伊河，這里指三水流經(jīng)的河南郡（包括河南黃河兩岸一帶）。北虜指安祿山叛軍?！皝y如麻”喻叛軍既多且亂。叛軍到處燒殺搶掠，造成廣大三川地區(qū)人煙斷絕，千里蕭條。“四海南奔似永嘉”，歷史的驚人相似，使詩(shī)人回想起晉懷帝永嘉五年（311）時(shí)，前漢劉聰?shù)南鄧?guó)劉曜，攻陷晉都洛陽(yáng)，把人民推入水深火熱之中。在詩(shī)人眼里，同為胡人，同起于北方，同樣造成了天下大亂。這就從歷史高度揭示了這場(chǎng)災(zāi)難的規(guī)模和性質(zhì)，表明了鮮明的愛(ài)憎。
　　“但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙”是本篇最精彩之筆。史載，前秦苻堅(jiān)進(jìn)攻東晉，領(lǐng)兵百萬(wàn)，聲勢(shì)浩大。謝安被孝武帝任為征討大都督，卻奕棋自若，破苻堅(jiān)大軍于淝水，創(chuàng)造了歷史上以少勝多的著名戰(zhàn)例。詩(shī)人自比“東山再起”的謝安，抒寫(xiě)自己出匡廬以佐王師之情。可以看出李白此時(shí)雄心勃勃，自負(fù)很高。前著“但用”，后書(shū)“為君”，筆勢(shì)飛動(dòng)，風(fēng)度瀟灑，一種豪邁的氣概、樂(lè)觀(guān)的情緒和必勝的信念躍然紙上。以“胡沙”喻叛軍，形象而深刻。叛軍之來(lái)，有如妖如魔，飛沙走石，席卷大地，遮天蔽日。既寫(xiě)出它不可一世的囂張氣焰和暗無(wú)天日的殘暴行徑，又寫(xiě)出徒有聲勢(shì)的虛弱本質(zhì)和為時(shí)不長(zhǎng)的必然趨勢(shì)。“靜”字，凝煉、概括，使人想見(jiàn)胡沙平息后的清平世界，朗朗乾坤；為君“靜胡沙”又在“談笑”之間，更見(jiàn)其成竹在胸，勝券在手，指揮若定，易如反掌之氣概，讀之心胸開(kāi)拓，精神為之一振。
　　此詩(shī)的一個(gè)特色是用典精審，比擬切當(dāng)。古人認(rèn)為成功的用典應(yīng)有三條：“易見(jiàn)事”、“易識(shí)事”、“易誦讀”。（宋魏慶之《詩(shī)人玉屑·用事》）詩(shī)人連用二典，皆煉意傳神，明白曉達(dá)，情境俱現(xiàn)，相映增輝，不愧為用典之上乘。全詩(shī)藝術(shù)構(gòu)思，欲抑故揚(yáng)，跌宕有致。詩(shī)人于前二句極寫(xiě)叛軍之多且兇，國(guó)災(zāi)民難之甚且危，目的卻在襯托后二句作者的宏圖大略。局勢(shì)寫(xiě)得越嚴(yán)重，就愈見(jiàn)其高昂的愛(ài)國(guó)熱情和“一掃胡沙凈”的雄心；氣氛寫(xiě)得越緊張，就愈見(jiàn)其從容鎮(zhèn)定地“挽狂瀾于既倒”的氣魄。這種反襯性的蓄勢(shì)之筆，增強(qiáng)了詩(shī)的力量。