“薄命妾”即“妾薄命 ”，樂府雜曲歌辭名，見《樂府詩集》卷六十二 。曲名本于《漢書·外戚傳》孝成許皇后疏“妾薄命 ，端遇竟寧前”（竟寧，漢元年號 ）。李白等曾用這個樂府舊題寫過樂府詩，詠嘆封建社會婦女的不幸。元遺山取樂府舊題之意，譜入《 鷓鴣天 》詞，也表現(xiàn)了同樣的主題。詞中首先用“如花”寫女性的顏色”美，而以“畫不成”加以強(qiáng)調(diào)和補(bǔ)充描繪“ 美 ”的程度。作者在略一交代“顏色”之后，即以逆筆用比喻的手法，一連三句描述這女性的“薄命，三句三個層次?！懊缛~薄可憐生，”總寫薄命 ，用“如葉”形容其薄，扣題。因其命薄，所以可憐，“生”，語助詞。三四兩句，分別從兩個方面寫其“ 薄命”，第三句，再取“浮萍”作比，寫身如飄萍 ?！盁o根蒂”，即生活無定，且毫無社會地位，“自合 ”，是說命運(yùn)注定，語似平常，而作者對這種命運(yùn)憤懣之情，卻暗含其中。第四句又取“楊柳”作比，寫其送往迎來的身世。楊柳是離別的象征，故人折柳贈別。楊柳還有“迎來”的一面，這一句，意在顯示這女性的身世 ，從以楊柳喻其送往迎來的特質(zhì)看，她可能是個妓女，這與上句的“無根蒂”正好相合。詞人把這位女性推到如此地步，正是為了極寫其“薄命”。“誰教”一詞，用得很好，它既表現(xiàn)了這女性對自己“薄命”身世的哀怨，同時也表現(xiàn)了她的覺醒 ，這自然也是作者的覺醒 。其思想感情較上句的“自合”顯然濃烈而明朗得多了。下片后三句轉(zhuǎn)入抒情。言這女性命雖薄，而情卻深?！昂？菔癄€”，即言其情深而執(zhí)著。但是，由于命運(yùn)不好，不得與心目中的情人團(tuán)聚，如同鴛鴦不能成對，孤身只影，凄然于“ 江南岸”。這里也是再次寫她的薄命。是極痛苦悲慘的 ，故結(jié)句乃有“ 腸斷枯荷夜雨聲”之說。這一句是就前句意思加以渲染烘托。夜雨淅瀝，敲打著枯荷，形成了一種極為凄涼的境界，身在其境的“鴛鴦只影 ”，怎么能不“腸斷”呢”這一句，繪形繪聲，再次為薄命人的悲慘遭遇傳神寫照。
這首詞，幾乎句句運(yùn)用比喻，把“薄命”這樣一個很抽象的概念，寫得有形有色，化抽象的意識為具體的形象，這是本詞用筆的高招。另外，這首詞似有其寄托意義，寓有作者的自我身世之感。從“鴛鴦只影江南岸”看，此詞似作于詞人南渡之后，時值金朝垂危，國運(yùn)和詞人命運(yùn)皆如飄萍。作者思國念家，情緣不斷 ，正是詞中所說的“海枯石爛古今情”。從這種觀點(diǎn)出發(fā)，我們對元遺山的這首詞，似應(yīng)當(dāng)透過其表面形象，深入認(rèn)識其寄托意義。