(1).諸侯之長。《左傳·襄公四年》：“三《夏》，天子所以享元侯也，使臣弗敢與聞。” 杜預(yù) 注：“元侯，牧伯?！?孔穎達 疏：“牧是州長，伯是二伯，雖命數(shù)不同，俱是諸侯之長也。”《國語·魯語下》：“元侯作師，卿帥之，以承天子。” 韋昭 注：“元侯，大國之君。”

(2).指重臣大吏。 唐 羊士諤 《送張郎中赴鳳翔府幕》詩：“仙郎佐氏謀，廷議寵元侯。” 唐 杜牧 《中丞業(yè)深韜略志在功名》詩：“八部元侯非不貴，萬人師長豈無權(quán)。”