德宗于貞元二十一年（805）去世，順宗即位，改元永貞，但這位新皇帝卻已因中風(fēng)不能理事。這時(shí)，在宰相韋執(zhí)誼主持下，發(fā)動(dòng)了一個(gè)政治革新運(yùn)動(dòng)。韋執(zhí)誼重用王叔文、王伾等人，對(duì)政治進(jìn)行改革，很得人心。柳宗元、劉禹錫等都參加了這場政治改革。但順宗只做了八個(gè)月的皇帝，便因病傳位給憲宗。接著這場革新運(yùn)動(dòng)就被扼殺了。柳、劉等八人，都被貶謫到南方的荒遠(yuǎn)各州，降為司馬，因此被稱為八司馬。十年以后，他們才被提升。劉禹錫因在召還長安后作了一篇玄都觀看桃花的詩，諷刺當(dāng)局，再度被貶。又過了十四年，他才被再度召還，先后在長安及洛陽任職。這首詩即作于飄零宦海、久歷風(fēng)波之后，反映了他追念往日的政治活動(dòng)，傷嘆自己到老無成的感情。這不只是個(gè)人的遭遇，而更主要的是國家的治亂問題。所以，滲透于此詩中的感情，主要是政治性的。
　　前兩句寫昔寫盛。天河、云間，喻帝王宮禁?？椗鄠魇翘斓鄣膶O女，詩中以喻郡主（唐時(shí)，太子的女兒稱郡主）。這位舊宮人，或許原系某郡主的侍女，在郡主出嫁之后，還曾跟著她多次出入宮禁，所以記得宮中一些最扣人心弦的歌曲。而這些歌曲，則是當(dāng)時(shí)唱來供奉德宗的。詩句并不直接贊賞穆氏唱得如何美妙動(dòng)聽，而只說所唱之歌，來之不易，只有多次隨郡主入宮，才有機(jī)會(huì)學(xué)到，而所學(xué)到的，又是“第一歌”，不是一般的，則其好聽自然可知。這和杜詩說李龜年的歌，只有在崔九堂前、岐王宅里才能聽到，則其人之身價(jià)，其歌之名貴，無須再加形容，在藝術(shù)處理上，完全相同。
　　后兩句寫今寫衰。從德宗以后，已經(jīng)換了順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗（或者還要加上武宗）等好幾位皇帝，朝廷政局，變化很大。當(dāng)時(shí)參加那一場短命的政治革新運(yùn)動(dòng)的貞元朝士，還活著的，已經(jīng)“無多”了?，F(xiàn)在，聽到這位舊宮人唱著當(dāng)時(shí)用來供奉德宗皇帝的美妙的歌，回想起在貞元二十一年那一場充滿著美妙的希望但旋即幻滅的政治斗爭，加上故交零落，自己衰老，真是感慨萬端，所以，無論她唱得怎么好，也只有祈求她不要唱了。一般人聽到美妙的歌聲，總希望歌手繼續(xù)唱下去，而詩人卻要她“休唱”。由此就可以察覺到，他的心情激動(dòng)到什么程度了。
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