羅隱一生懷才不遇。他“少英敏，善屬文，詩(shī)筆尤俊”（《唐才子傳》），卻屢次科場(chǎng)失意。此后轉(zhuǎn)徙依托于節(jié)鎮(zhèn)幕府，十分潦倒。羅隱當(dāng)初以寒士身分赴舉，路過(guò)鍾陵縣（今江西進(jìn)賢），結(jié)識(shí)了當(dāng)?shù)貥?lè)營(yíng)中一個(gè)頗有才思的歌妓云英。約莫十二年光景他再度落第路過(guò)鍾陵，又與云英不期而遇。見(jiàn)她仍隸名樂(lè)籍，未脫風(fēng)塵，羅隱不勝感慨。更不料云英一見(jiàn)面卻驚詫道：“怎么羅秀才還是布衣！”羅隱便寫(xiě)了這首詩(shī)贈(zèng)她。
　　這首詩(shī)為云英的問(wèn)題而發(fā)，是詩(shī)人的不平之鳴。但一開(kāi)始卻避開(kāi)那個(gè)話題，只從敘舊平平道起。“鍾陵”句回憶往事。十二年前，作者還是一個(gè)英敏少年，正意氣風(fēng)發(fā)；歌妓云英也正值妙齡，色藝雙全?！熬品曛呵П佟保?dāng)年彼此互相傾慕，歡會(huì)款洽，都可以從“醉”字見(jiàn)之?！白韯e十余春”，顯然含有對(duì)逝川的痛悼。十余年轉(zhuǎn)瞬已過(guò)，作者是老于功名，一事無(wú)成，而云英也該人近中年了。
　　首句寫(xiě)“別”，第二句則寫(xiě)“逢”。前句兼及彼此，次句則側(cè)重寫(xiě)云英。相傳漢代趙飛燕身輕能作掌上舞（《飛燕外傳》），于是后人多用“掌上身”來(lái)形容女子體態(tài)輕盈美妙。從“十余春”后已屬半老徐娘的云英猶有“掌上身”的風(fēng)采，可以推想她當(dāng)年是何等美麗出眾了。
　　如果說(shuō)這里嘖嘖贊美云英的綽約風(fēng)姿是一揚(yáng)，那么，第三句“君未嫁”就是一抑。如果說(shuō)首句有意回避了云英所問(wèn)的話題，那么，“我未成名”顯然又回到這話題上來(lái)了?！拔椅闯擅庇伞熬醇蕖迸e出，轉(zhuǎn)得自然高明。宋人論詩(shī)最重“活法”──“種種不直致法子”（《石遺室詩(shī)話》）。其實(shí)此法中晚唐詩(shī)已有大量運(yùn)用。如此詩(shī)的欲就先避、欲抑先揚(yáng)，就不直致，有活勁兒。這種委婉曲折、跌宕多姿的筆法，對(duì)于表現(xiàn)抑郁不平的詩(shī)情是很合宜的。
　　既引出“我未成名君未嫁”的問(wèn)題，就應(yīng)說(shuō)個(gè)所以然。但末句仍不予正面回答，而用“可能俱是不如人”的假設(shè)、反詰之詞代替回答，促使讀者去深思。它包含豐富的潛臺(tái)詞：即使退一萬(wàn)步說(shuō)，“我未成名”是“不如人”的緣故，可“君未嫁”又是為什么？難道也為“不如人”么？這顯然說(shuō)不過(guò)去（前面已言其美麗出眾）。反過(guò)來(lái)又意味著：“我”又何嘗“不如人”呢？既然“不如人”這個(gè)答案不成立，那么“我未成名君未嫁”原因到底是什么，讀者也就可以體味到了。此句讀來(lái)深沉悲憤，一語(yǔ)百情，是全詩(shī)不平之鳴的最強(qiáng)音。
　　此詩(shī)以抒作者之憤為主，引入云英為賓，以賓襯主，構(gòu)思甚妙。絕句取徑貴深曲，用旁襯手法，使人“睹影知竿”，最易收到言少意多的效果。此詩(shī)的賓主避就之法就是如此。贊美云英出眾的風(fēng)姿，也暗況作者有過(guò)人的才華。贊美中包含著對(duì)云英遭遇的不平，連及自己，又傳達(dá)出一腔傲岸之氣?！熬闶恰倍痔N(yùn)含著“同是天涯淪落人”的深切同情。不直接回答自己何以長(zhǎng)為布衣的問(wèn)題，使對(duì)方從自身遭際中設(shè)想體會(huì)它的答案，語(yǔ)意簡(jiǎn)妙，啟發(fā)性極強(qiáng)。如不以云英作陪襯，直陳作者不遇于時(shí)的感慨，即使費(fèi)辭亦難討好。引入云英，則雙管齊下，言少意多了。
　　從文字風(fēng)格看，此詩(shī)寓憤慨于調(diào)侃，化嚴(yán)肅為幽默，亦諧亦莊，耐人尋味。
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