《橡媼嘆》是皮日休的一篇代表作。詩人通過對“橡媼”這一老婦進行具體描寫，深刻地揭示了唐末農民起義前夕的社會現(xiàn)實。詩人把他對人民的深厚感情，不加修飾、不事雕琢地流注筆端，使作品質樸無華，自然動人。
　　首先描寫老婦拾橡子為食的艱辛生活。一開始詩人就用四句詩勾勒出一幅老婦深山拾橡子的圖畫：深秋季節(jié)，正是橡子熟的時候，一個黃發(fā)駝背的老婦人，爬上草木叢生的山岡，踏著晨霜，來拾橡子?！包S發(fā)”，說明人已經很老了，再加上生活的重擔，壓得她彎腰曲背。深秋早晨，風冷霜寒，拾一點橡實，她要付出多少艱辛！緊接著，又細細描繪她拾橡子的過程?！耙茣r始盈掬，盡日方滿筐”，由“盈掬”到“滿筐”，她要花費一整天的勞動。拾來橡實經過幾番蒸曬，整個冬天全靠它充饑。
　　為什么黃發(fā)老婦要以橡實充饑？是因山區(qū)土地瘠薄，還是因災荒歉收？詩人先不作正面回答，他筆墨一新，用四句詩寫出了一派豐收美景：新稻初熟，紫穗飄香?！耙u人香”三字，描寫出秋風習習、送來陣陣稻香的喜人情景。“紫穗襲人香”，一句詩色香俱全，是一幅農村秋景的寫意畫，充滿了生活氣息。農民用辛勤的汗水換來了稻谷的豐收。他們仔細收割，避免帶進雜質；又精心舂米，舂好的米，粒粒都象玉耳墜般的圓潤晶瑩。一面是豐收美景，一面是橡實充饑的現(xiàn)實，這兩種截然不同的景象，又怎么會同時發(fā)生呢？詩人筆鋒又一轉，寫出了橡媼身受的三種壓迫：一是租稅之苛重。農民的全部收獲，除了“納于官”之外，竟一無所余。豐年尚且如此，荒年就更不堪設想了。二是貪官污吏的勒索。他們趁豐收之年大撈一把?！叭绾我皇啵蛔魑宥妨?！”官吏從中剝削比官稅還要多！這“如何”二字，表現(xiàn)了農民出乎意料之外的驚詫心理。三是“私債”的剝削。晚唐社會“狡吏不畏刑，貪官不避贓”，他們利用“農時”以官糧放私債，“農畢”自己獲得厚利，再把本錢歸回“官倉”。國家的官糧竟變成了官吏殘農害民、大飽私囊的本錢。這三重剝削奪了農民的口中食，農民只好“自冬及于春，橡實誑饑腸”。橡實本不是食糧，卻硬要當作食糧吞下肚去。一個“誑”字，我們仿佛聽到了農民的轆轆腸鳴！面對人民的悲慘境遇，面對統(tǒng)治者的殘酷剝削，詩人按捺不住自己的激情，他直接出面發(fā)表感慨了。當時的統(tǒng)治者連假仁假義這層偽裝都不要了，一心只想從人民身上刮取更多的財富。通過橡媼的遭遇，詩人感到了現(xiàn)實的可悲可懼，于是“不覺淚沾裳”了。在詩的結尾幾句中，詩人用對比的手法，把批判的矛頭，直接指向封建統(tǒng)治者。他沒有把統(tǒng)治者同古圣先賢進行對比，而是同被人唾罵的田成子進行對比。連田成子都不如！意思更深了一層。
　　描寫拾橡老婦的苦難生活時，側重刻畫人物的形體外貌和行為過程，讓人同情，催人淚下；揭示造成這種惡果的根源時，則側重在刻畫人物的心理情緒，讓人憤怒，使人扼腕。詩人是用事實講話，用真摯熱烈的感情打動讀者的。
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