一般的懷古詞，往往是詞人先將目睹之景物攝入筆底，然后再追昔念舊，抒發(fā)感慨。元好問畢竟是個不愿“俯仰隨人”的詞家，他避開前人之蹊徑，先逆筆蓄勢，濃墨飽蘸，涂抹出鄴城往日之壯景。筆力勁健，橫空而出，首句就突兀不凡，極力渲染了鄴城的五都氣象（曹操為魏王時都于鄴，然而，北周大象二年，即580 年，相州總管尉遲迥討伐自居大丞相總知中外兵馬事的楊堅，兵敗，堅焚毀鄴城 。千年名都，化為廢墟 ）。繼而，又以“想”字領起以下幾句，既補敘了上文畫面的現(xiàn)實根據(jù)，即來自主觀的推想，又以細小景物的工筆描繪，彌縫了壯觀畫面的疏曠，使畫面更為秀麗壯美 ?！芭_城”一詞的疊出，既加強了表述語氣 ，又使詞意騰挪頓宕 ，由推想中的主觀意象 ，自然地過渡到眼下的耳目所及。“為誰西望”的問句再次蓄勢，如大壩截江，激流回旋。詞人對這一問句不作正面回答，以“哀弦凄斷”委婉地透露出個中消息。追念古昔，恰恰是為了寄慨當前。魏武帝曹操酷愛音樂 ，當年 ，這里必定是管弦齊鳴，不絕于耳。而今，盡管弦音猶在，但它分別彈奏的是哀怨凄惋的亡國之音。蓄勢于前，力見于后。因有前面的鋪墊渲染 ，故而逼出上片的末尾二問句?！爸坏馈币辉~使詞意再次轉折 ，進而否定了壯麗景觀的客觀存在，也為下片的蕩開筆勢 、 抒發(fā)吊古之幽思又設伏筆。“ 爭教天地無情”，則吐露出詞人的一腔心事，他既為隨著歲月的遷延江山易色而嘆惋，又為金王朝的一朝覆亡而悵恨。
魏武帝曹操曾被譽作“ 非常之人 ，超世之杰”，為統(tǒng)一大業(yè)戎馬倥，盡艱辛。他自建安九年擊敗袁尚等軍閥，奪得鄴城，至建安十八年受封魏出，建魏社稷宗廟，整整經(jīng)歷了十年。詞人將曹操一生業(yè)績，濃縮在“風云奔走”寥寥數(shù)字中，極具概括力，暗示出“經(jīng)營”如畫江山非易，很自然地過渡到對曹操墓地的正面描寫。以西陵雜草叢生的荒冷場面，與開首所描寫的鄴城的繁盛景象進行強烈對比，以抒發(fā)難平之“遺恨 ”，下語深沉凝重，有力透紙背之工。吊古往往意在傷今 ，與其說是曹操“遺恨幾時平”，倒不如說詞人自身 。隨著筆勢的轉折騰挪 ，詞意亦漸趨顯豁 。此時 ，雖金之已有五年，但他的愛國之心并泯滅 。他要將對故國的追念和痛悼的深情 ，融注于筆端 ，“淚水和墨寫《離騷》?！边@正是詞作中時隱時現(xiàn)的作者秉筆之旨。