宋孝宗淳熙十六年（1189）春，杜叔高從浙江金華到江西上饒?zhí)皆L作者，作者作此詞送別。題云“用前韻 ”，乃用作者前不久寄陳亮同調(diào)詞韻。杜叔高是一位很有才氣的詩(shī)人，陳亮曾在《復(fù)杜仲高書(shū)》中稱(chēng)其詩(shī)“如干戈森立，有吞虎食牛之氣，而左右發(fā)春妍以輝映于其間 ”。只因鼓吹抗金，故遭到主和派的猜忌，雖有報(bào)國(guó)之心，但亦無(wú)請(qǐng)纓之路。作者愛(ài)其才華，更愛(ài)其人品，詞中蘊(yùn)含著的深情厚意即能反映出來(lái)。
上闋頭句至“毛發(fā) ”數(shù)句盛贊叔高詩(shī)作之奇美。頭句“ 細(xì)把君詩(shī)說(shuō) ”，足見(jiàn)非常愛(ài)重。因?yàn)閻?ài)之深，所以說(shuō)之細(xì)?！盎杏嘁簟⑩x天浩蕩，洞庭膠葛”，言杜詩(shī)氣勢(shì)磅礴，讀之恍如聽(tīng)到傳說(shuō)中天帝和黃帝的樂(lè)工們?cè)趶V闊曠遠(yuǎn)的宇宙間演奏的樂(lè)章的余韻，動(dòng)人心魂。
“千丈陰崖塵不到，惟有層冰積雪。乍一見(jiàn)、寒生毛發(fā)“乃熔裁唐人李咸用《覽友生古風(fēng)》詩(shī)“一卷冰雪言，清泠泠心骨”語(yǔ)意，言杜詩(shī)風(fēng)骨清峻，讀之宛若望見(jiàn)塵土都不到的高崖之上的冰雪 ，不禁毛發(fā)生寒。如此說(shuō)詩(shī)，不但說(shuō)得很細(xì)，而且說(shuō)得極美，比喻新穎，想象奇特，既富詩(shī)情，亦有畫(huà)意。接下至“調(diào)瑟”數(shù)句哀嘆叔高的蕭索境況?！白晕艏讶硕啾∶瑢?duì)古來(lái)、一片傷心月 ”，化用蘇軾《薄命佳人》詩(shī)“自古佳人多命薄，閉門(mén)春盡楊花落”二句，以古來(lái)美婦多遭遺棄隱喻才士常有沉淪 ；“金屋冷，夜調(diào)瑟”則借漢武帝陳皇后失寵，進(jìn)一步渲染了被棄的凄苦。這里純用比興，雖為造境，卻甚真切 ，藝術(shù)效果遠(yuǎn)勝于直言。
下闋寫(xiě)叔高之懷才不遇而轉(zhuǎn)及其家門(mén)昔盛今衰。
“去天尺五君家別 ”乃隱括《三秦記 》“城南韋杜，去天尺五”一語(yǔ)，謂長(zhǎng)安杜氏本強(qiáng)宗大族，門(mén)望極其尊崇，但叔高一家卻有異于此，是然足弟五人皆有才學(xué)，但只因不善鉆營(yíng)而都未有所成就 ?！翱闯丝?、魚(yú)龍慘淡，風(fēng)云開(kāi)合”則變化《易乾·九五》“云從龍，風(fēng)從虎”之語(yǔ)，假托魚(yú)龍紛擾、騰飛搏斗于風(fēng)云開(kāi)合之中的昏慘景象，暗喻朝中群小趨炎附勢(shì)、為謀求權(quán)位而激烈競(jìng)爭(zhēng)。一“看”字有冷眼旁觀、不勝鄙薄之意。群小瘋狂奔競(jìng)，反映了朝政的黑暗腐敗。叔高兄弟不得進(jìn)用，原因即在于此；北方失地不得收復(fù)，原因亦在于此。故接下乃興起神陸沉的悲慨 ：“起望衣冠神州路，白日消殘戰(zhàn)骨。嘆夷甫諸人清絕 ！”昔日衣冠相望的中原路上，如今唯見(jiàn)一片荒涼，縱橫滿地的戰(zhàn)骨正在白日寒光中逐漸消損。然而當(dāng)國(guó)者卻只顧偏安享樂(lè)，對(duì)中原遺民早已“一切不復(fù)關(guān)念 ”（陳亮《上孝宗皇帝書(shū)》），許多官僚也“微有西晉風(fēng)，作王衍阿堵等語(yǔ)”而“諱言恢復(fù) ”（李心傳《建炎以來(lái)朝野雜記》乙集卷三此宋孝宗趙語(yǔ) ），借以掩飾其內(nèi)心的怯懦和卑劣 ?！皣@夷甫諸人清絕”即對(duì)此輩憤怒斥責(zé)。朝政如此腐敗，士大夫如引腐朽，詞人的愛(ài)國(guó)之心卻仍在激烈搏動(dòng) ：“夜半狂歌悲風(fēng)起。聽(tīng)錚錚、陣馬檐間鐵 ?！敝性磸?fù)，愁思難眠，夜半狂歌，悲風(fēng)驚起，聽(tīng)檐間鐵片錚錚作響，宛如千萬(wàn)匹沖鋒陷陣的戰(zhàn)馬疾馳而過(guò)。此時(shí)詞人亦仿佛在揮戈躍馬，率領(lǐng)錦突騎兵奔赴疆場(chǎng)，他滿懷異常暢快的心情。但這只是暫時(shí)的幻覺(jué)，這幻覺(jué)一消失，那虛生的暢快也就隨之消失了，代之而來(lái)的必然是加倍的痛苦。歇拍“南共北，正分裂”便是在幻覺(jué)消失后發(fā)出的慘痛呼號(hào)。細(xì)讀此詞，乃于慰勉朋侶之中，融入憂傷時(shí)世之感，故雖為送別之作，但有悲壯之情。然而其運(yùn)筆之妙，則在于“如春云浮空，卷舒起滅，隨所變態(tài)，無(wú)非可觀”（范開(kāi)《稼軒詞序 》）。說(shuō)詩(shī)思之深廣，則鈞天洞庭，渾涵悠遠(yuǎn)；言詩(shī)格之清峻，則陰崖冰雪，奇峭高寒；狀境況之蕭寥，則冷月哀弦，凄涼幽怨；刺群小之奔競(jìng) ，則風(fēng)云魚(yú)龍 ，紛紛擾擾；悲神州之陸沉，則寒日殘骸，慘不忍睹抒報(bào)國(guó)之激情，則神馳戰(zhàn)陣，鐵騎錚錚；痛山河之破碎，則聲發(fā)穿云，肝膽欲裂。凡此皆“有性情，有境界”（《人間詞話》），故獨(dú)高格而不同凡響。