古代的李將軍，受傷被俘后還能奪得匈奴的好馬。李蔡的人品在下中等，卻被封為列侯。
除草要去根，蓋房子要添新瓦。萬一朝廷推舉努力耕田的人。除了我還有誰呢！

這首詞被鄧廣銘收集在《 稼軒詞編年箋注》（編于光宗紹熙五年至寧宗嘉泰二年之間 ），這時辛棄疾正處于人生的低潮時期：因遭小人算計誣陷而被罷去知福州兼福建安撫使官職，賦閑在江西鉛山縣期思渡附近的瓢泉別墅。這首《卜算子》就是他這時寫成的。題曰“漫興 ”，是罷官歸田園居后的自我解嘲之作，看似漫不經心，信手拈來，實則胸中有郁積，腹中有學養(yǎng)，一觸即發(fā)，一發(fā)便妙，不可以尋常率筆目之。此詞通篇都是在發(fā)政治牢騷抒發(fā)自己在政治舞臺上的失意，但上下兩闋的表現形式互不相同。
上闋用典，全從《史記·李將軍列傳》化出，借古人之酒杯，澆自己之塊壘。
“千古李將軍，奪得胡兒馬 ?！蔽鳚h名將李廣四十余年中與匈奴大小七十余戰(zhàn)，英名遠播，被匈奴人稱為“飛將軍 ”。小令篇制有限，不可能悉數羅列這位英雄的傳奇故事，因此詞人只剪取了史傳中最精彩的一個片斷：漢武帝元光六年（前129），李廣以衛(wèi)尉為將軍，出雁門擊匈奴。匈奴兵多，廣軍敗被擒。匈奴人見廣傷病，遂于兩馬間設繩網，使廣臥網中。行十余里，廣佯死，窺見其傍有一胡兒（匈奴少年）騎的是快馬，乃騰躍而上，推墮胡兒，取其弓，鞭馬南馳數十里歸漢。匈奴數百騎追之，廣引弓射殺追騎若干，終于脫險。斯人于敗軍之際尚且神勇如此，當其大捷之時，英武又該如何 ？司馬遷將此事寫入史傳，可謂善傳英雄之神。作者從浩潮以史料中選取這一片斷，是見其匠心獨運。
“李蔡為人在下中，卻是封侯者?！薄妒酚洝窋⒗顝V事，曾以其堂弟李蔡作為反襯 。詞人即不假外求，一并拈來。蔡起初與廣俱事漢文帝。景帝時，蔡積功勞官至二千石（郡守 ）。武帝時，官至代國相。元朔五年（前124 ）為輕車將軍，從大將軍衛(wèi)青擊匈奴右賢王，有功封樂安侯。元狩二年為丞相。他人材平庸，屬于下等里的中等，名聲遠在廣之下 ，但卻封列侯，位至三公。詞人這里特別強調李蔡的“為人在下中”、“卻是封侯者 ”，一“卻”字尤值得品味，上文略去了的重要內容——李廣為人在上上，卻終生不得封侯，全由此反跌出來，筆墨十分節(jié)省。
四句只推出李廣、李蔡兩個人物形象，無須辭費，“蟬翼為重，千鈞為輕；黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”（《楚辭·卜居 》）的慨嘆已然溢出言表了。按詞人年輕時投身于耿京所領導的北方抗金義軍，在耿京遇害、義軍瓦解的危難之際，他親率數十騎突入駐扎著五萬金兵的大營 ，生擒叛徒張安國，渡淮南歸，獻俘行在，其勇武本不在李廣之下 ；南歸后又獻《 十論》、《九議》，屢陳北伐中原的方針大計，表現出管仲、樂毅、諸葛武侯之才，其韜略又非李廣元所能及。然而，“古來材大難為用 ”（杜甫《古柏行》），如此文武雙全的將相之具 ，竟備受猜忌，屢遭貶謫，時被投閑置散。這怎不令人傷心落淚！因此，詞中的李廣，實際上是詞人的自我寫照；為李廣鳴不平只是表面文章，真正的矛頭是沖著那人妖不分的南宋統治集團來的。
下闋寫實，就目前的田園生活抒發(fā)感慨，滿肚子苦水都托之于詼諧，寓莊于諧。
“蕓草去陳根，筧竹添新瓦 ?！倍鋵φ蹋ふ逍?。上下文皆散句，于此安排一雙儷句，其精彩如寶帶在腰 ?！笆|”，通“耘”?！肮a”，本為屋檐上承接雨水的竹管，此處用作動詞，謂截斷竹管，剖作屋瓦。既根除園中雜草，又修葺鄉(xiāng)間住宅，詞人似乎準備長期在此經營農莊，做“糧食生產專業(yè)戶”了。于是乃逗出結尾二句：“萬一朝家舉力田 ，舍我其誰也？”“朝家 ”，一作“朝廷 ”?！傲μ铩?，鄉(xiāng)官名，掌管農事。兩漢時行推薦制，凡努力耕作、成績顯著者，可由地方官推舉擔任“力田”之職。二句言：有朝一日恢復漢代官制，選舉“力田 ”，看來是非我莫屬了！話說得極風趣 ，不愧幽默大師 ，然而明眼人一看即知，這是含著淚的微笑，其骨子里正不知有多少辛酸苦辣 ?！吧嵛摇本浔境觥睹献印す珜O丑下》。孟子曰：“如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也？”雖大言不慚，卻充滿著高度的政治自信心和歷史責任感，說得何等壯觀！到得詞人手中，一經抽換前提，自負也就變成了自嘲。盡管詞人曾說過“人生在勤，當以力田為先”（見《宋史·辛棄疾傳》）的話，并不以稼穡為恥，但他平生之志，畢竟還在做一番轟轟烈烈的大事業(yè)，旌旗萬夫，揮師北伐，平定中原 ，“了卻君王天下事，贏得生前身后名”（《破陣子·為陳同父賦壯詞以寄 》）呵！豈僅僅滿足于做一“農業(yè)勞動模范”呢？讀到這最后兩句，我們真不禁要替詞人發(fā)出“驥垂兩耳兮服鹽車 ”（漢賈誼《吊屈原賦》）的嘆息了。
南宋腐朽不堪，始困于金，終亡于元，非時無英雄能挽狂瀾于既倒，實皆埋沒蒿萊之中，不能盡騁其長才。千載下每思及此，輒令人扼腕。惟一切封建王朝，概莫能外 ，盛衰異時，程度不同而已。觀辛棄疾此詞，其認識價值就在這一方面。
本篇的寫作特色是，上闋使事，就技法而言為曲筆，但從語意上來看則是正面文章；下闋直尋，就技法而言為正筆，但從語意上來看卻是在正話反說。一為“曲中直”，一為“直中曲”，對映成趣，相得益彰。
又上闋“李蔡為人在下中”、下闋“舍我其誰也”，皆整用古文成句（前句 ，《史記》原文為“蔡為人在下中”，詞人僅增一原文承前省略了的“李”字），一出于史，一出于經，都恰到好處，后句與“萬一朝家舉力田”這樣的荒誕語相搭配，尤其顯得戲謔而妙不可言。格律派詞人視“經、史中生硬字面”為詞中大忌（見沈義父《樂府指迷·清真詞所以冠絕》），殊不知藝術中自有辯證法在，化腐朽為神奇，只要用得其所，經、史中文句不但可以入詞，甚至可以作到全詞即因此生輝。本篇就是一個雄辯的例證。
此前詞人隱居江西上饒帶湖之時，也曾作過一篇與此內容大致相同的《 八聲甘州·夜讀〈李廣傳〉》。該詞為長調，末云 ：“漢開邊、功名萬里，甚當時健者也曾閑？紗窗外，斜風細雨，一陣輕寒 ?！憋L格頗見蒼勁悲涼。本篇則為小令，心境之悲慨不殊，卻呈現出曠達乃至玩世不恭的外觀。這充分說明，藝術大匠在構思和創(chuàng)作同題材作品時，不僅非常忌諱炒古人的冷飯，并且不屑重復自己，無怪乎在他們的筆下總是充滿著五光十色，新鮮活潑。