詩題一作《鹽州過胡兒飲馬泉》，又作《鹽州過五原至飲馬泉》。唐代五原縣屬鹽州，今為內(nèi)蒙古五原。中唐時(shí)，這是唐和吐蕃反復(fù)爭奪的邊緣地區(qū)。李益曾為幽州節(jié)度使劉濟(jì)幕府，居邊塞十余年。這首詩，是抒寫詩人在春天經(jīng)過收復(fù)了的五原時(shí)的復(fù)雜心情。
　　首句描寫色彩明麗，景色誘人。但見五原的原野上，楊柳拂水，豐草映目，風(fēng)光綺麗，春意盎然?？梢钥闯?，詩人剛踏上這塊土地，心情是十分喜悅的。第二句詩意突然一跌，翻出另一番景象：曾幾何時(shí)，清清的泉流卻成為胡人飲馬的地方，美麗的五原成了一片戰(zhàn)場。“飲馬泉”，原有所指，這里也可泛指供飲馬的水泉洼地?！芭f是”，暗示出五原這片水草豐盛的土地，曾被吐蕃占據(jù)；“舊是”，又有失而復(fù)得之意，透露出詩人慶幸收復(fù)的欣慰之情。二字撫今追昔，情韻深厚。
　　次聯(lián)是寫夜宿五原的見聞。明月當(dāng)空，空曠的原野上，隱隱傳來哀婉的胡笳聲。胡笳，古代軍中號角。于是詩人暗思：想必是哪里發(fā)生軍事行動，不知又是哪些壯士正在英勇衛(wèi)國哩。“倚劍白云天”化用偽作宋玉《大言賦》“長劍耿耿倚天外”語，贊嘆守邊將士的英雄形象。然而，詩人用“幾處”、“何人”的不定語氣表示感嘆，用月夜笳聲顯示悲涼氣氛，又蘊(yùn)含著一種憂傷的情調(diào)，微妙地表現(xiàn)出五原一帶形勢依舊緊張，感慨邊防實(shí)則尚未鞏固。
　　三聯(lián)通過“從來”和“今日”的景色比較，又透露出詩人的心跡。冰雪嚴(yán)寒，關(guān)山險(xiǎn)阻，道路坎坷，那是過去的慘景。如今氣候解凍，春水分流，展現(xiàn)在人們眼前的則是另一番景象了。這里顯然有詩人的感情寄托，“今日”充滿生機(jī)的景象，畢竟使人感到一種希望和喜悅。“漢使”并非李益自指，他從未充任朝廷使職，當(dāng)指李益的幕主。這兩句寫征途的顧往瞻來，寓意在委婉地希望朝廷乘勝前進(jìn)。
　　末聯(lián)詩人觸景生情，發(fā)出意味深長的感慨。如今春暖解凍，這“胡兒飲馬泉”的潺潺清流，恰似一面光亮的鏡子，能照見人景，然而切莫照呀，如果看見自己憔悴的面容怕是要吃驚呢！“莫遣”兩字，見出詩人微妙的心曲。因?yàn)檫@胡兒飲馬泉，何嘗不是一面反映唐朝政治紊亂、國家衰弱的歷史的鏡子？正因?yàn)樵娙朔e累了太多的失意、失望的體驗(yàn)，所以值此新春伊始，他不愿再用這面鏡子對照自己失去的青春，不愿回顧已往。面對眼前國力猶弱、邊防未固的現(xiàn)實(shí)，他更擔(dān)心再度出現(xiàn)過去那樣的悲涼景象。這種患得患失、忐忑不安的憂慮和傷感，表現(xiàn)出詩人多么希望保持這“綠楊著水草如煙”的眼前景色。因而他巧妙地采用不要讓行人臨水鑒鏡的諷勸方式，委婉地表達(dá)了自己對朝廷的期望和忠告。
　　同激昂高揚(yáng)的盛唐邊塞詩相比，李益這首詩憂傷重于歡欣，失望多于希望，情調(diào)大相徑庭。這是不同時(shí)代使然。同時(shí)，正由于詩人具有愛國熱忱，因而明知前途難測，希望微茫，卻仍然要給人以歡欣和希望，這是詩人思想感情使然。這就使這首詩獨(dú)具一種風(fēng)格，歡而不樂，傷而不哀，明快而婉轉(zhuǎn)，悠揚(yáng)而低回，把復(fù)雜矛盾的思想感情表現(xiàn)得和諧動人，含蓄不盡。明人胡震亨概括李益邊塞詩的基本情調(diào)是“悲壯婉轉(zhuǎn)”，能“令人凄斷”，這首詩正可作為代表。
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