《薄媚》是大曲的一種。所謂“大曲 ”，就是指唐宋時的大型歌舞曲，由同一宮調(diào)的若干支曲子組成。宋人王灼《碧雞漫志》說：“凡大曲 ，有散序 、靸、排遍、攧、正攧、入破、虛催 、實催、袞遍、歇拍、殺袞，始成一曲，謂之大遍 ?！边@是相當于一般大曲的結(jié)構(gòu)而言 。董穎的《薄媚》大曲，是由排遍第八、排遍第九、第十攧、入破第一、第二虛催、第三袞遍、第四催拍、第五袞遍、第六歇拍、第七煞袞等共十曲組成，題為《西子詞 》，歌詠的是我國春秋晚期吳越斗爭中越王勾踐利用美人西施復(fù)仇滅吳的歷史故事。
《排遍第九》只是其中的一支曲子，寫越王勾踐由臣事吳王夫差到返國的全過程，表現(xiàn)了勾踐在爭霸失敗后的痛苦掙扎與悲憤心情。
公元前496 年，吳王闔廬出兵與越爭霸，越王勾踐大敗吳師于木雋李（今浙江嘉興南）射傷闔廬。不久，闔廬死去。其子夫差繼位后于前494 年出兵復(fù)仇，勾踐大敗 ，棲于會稽山上，乃使大夫文種向吳求和，“勾踐請為臣，妻為妾”，吳王不許。于是，“勾踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰(zhàn)以死 ”，被文種勸止，并接受了文種的建議，以美女寶器，買通了吳國擅權(quán)貪賂的太宰嚭，求和成功。于是勾踐入事吳王，為夫差“駕車養(yǎng)馬”，在吳三年，至前490 年獲釋回國?！杜疟榈诰拧贩从沉松鲜鰵v史內(nèi)容。
勾踐從兵敗到復(fù)國成功過程，無疑是悲壯的。作者準確地把握了這個基本點，所以在詞中，敘事抒情抑郁悲情，壯懷激烈，構(gòu)成了這首詞的基調(diào)。上片首六句，用有力的反跌筆法，將詞中主人公平生不可一世的地位與眼前窮愁卑下的處境相強烈對此，從而表達其悲憤情懷。起調(diào)三句，氣勢雄闊，有睥睨天下之慨。平生英氣凌云，萬里宣威，多么悲壯！但由“自笑”道出，“自笑”實為自嘆，如“長歌當哭”之意，造成反跌之勢。接著以“那知”一句轉(zhuǎn)折，反跌出與平生志氣有天壤之別的悲慘現(xiàn)實，迸發(fā)出了主人公的悲憤感情。值得注意的，詞中寫眼前現(xiàn)實的悲慘，但氣慨不衰。寫主人公“途窮”，而以“熊虎”比擬，雖是“途窮”其威不減；是“熊虎 ”，卻“來伴麋鹿卑棲 ”，其拗怒之氣亦隱然可見。這樣就深化了主人公的形象，并使全詞的旋律由起調(diào)的高昂轉(zhuǎn)入悲壯?！凹雀食兼?，猶不許，何為計”三句，節(jié)奏短促有力，句句緊逼，不容喘息 。其前兩句已寫出了形勢的嚴重，“何為計”一句，提出問題，尖銳有力，如驚雷驟至，必須立即作出反應(yīng)，迅速抉擇國計。同時也蘊寓著無限的無奈，在句間結(jié)構(gòu)上 ，“何為計”一句又具有轉(zhuǎn)出下文的作用。“爭若”四句，承上而來，回答問題。
這幾句，辭鋒犀利，沉著痛快，聲情悲壯，是血淚語，也是決絕語，表現(xiàn)了主人公的英雄氣概 。“天意恐憐之”，則詞婉而意堅，流露了對于求勝的期望 。詞至歇拍，尤覺聲情悲愴，“殘月朦朧，寒雨蕭蕭”，是這首詞中唯一的寫景處 ?！霸?”是“殘月”，而且“朦朧 ”；“雨 ”是“寒雨 ”，而且“蕭蕭”。“殘月”與“寒雨”是勾踐事吳三年 ，“備嘗險厄返邦畿”過程中諸般景物的擇要概括 ，且景物之中寓有山河破碎、家國風(fēng)雨飄搖之意。顯然，這里的寫景，是為了進一步抒情，為“有血都成淚”作烘托 ?！坝醒汲蓽I”、“冤憤刻肝脾 ”，該肌入骨、深沁肝脾，是本詞敘事抒情的最高點，成為全詞基調(diào)中最沉重強烈的音符。
這首詞寫是歷史故事，實是諷喻作者所處的南宋時代，詞中的主人公勾踐是作者刻意塑造出來的人物，中間傾注著詞人強烈的思想感情。詞人這樣淋漓盡致的描敘勾踐，顯然是借古諷今，指陳時事，抒發(fā)感慨，鋒芒直指南宋的統(tǒng)治集團。做敵國的“臣妾 ”，對勾踐來說，只是權(quán)宜之計，勾踐的屈節(jié)事吳，正是為了滅吳；而南宋王朝對金國的納幣稱臣，則是為了乞求茍安。在這里，可以體會出作者強烈的愛國感情，而那“有血都成淚 ”、“冤憤刻肝脾”，也正是作者有志難展、報國無門的忠憤。
這首詞是大曲的一遍。王國維《宋元戲曲史》第四章《宋之樂曲》說：“此種大曲，遍數(shù)既多 ，自于敘事為便 。”舉此董穎《薄媚》為例。這一首敘事抒情渾為體（上片抒情兼敘事，下片敘事又抒情，互為作用，相輔相承）而抒情為主體。所抒發(fā)的人物感情如萬斛涌泉，蔚為大觀 。《薄媚》全組十首，用韻皆同部平上去聲通押，平仄間雜，或厲而舉，或清而遠，或明快而嘹亮，相配使用，抑揚有致，有效地配合了感情的表達，付之歌喉，一定動人諧美。