這首詞通篇詠柳，借柳喻人，以含蓄婉曲的手法和飽含感情的筆調(diào) ，借娜娜多姿、落寞失時的垂柳，流露了作者對姿麗命蹇、才高數(shù)奇的女性深切的同情與贊美。
上片寫柳的體態(tài)標(biāo)格和風(fēng)韻之美。起拍說臘盡梅凋，既點(diǎn)明節(jié)令，且借賓喚主，由冬梅引出春柳。以“新春”緊承“臘盡 ”，寫臘月已盡，新春來臨，早梅開過 ，楊柳萌發(fā)。柳絲弄碧，是春意繁鬧的表征，故說“分付新春與垂柳”。“分付”，交付之意，著“分付”一詞，仿佛春的活力、光彩、妖嬈，均凝集于垂柳一身，從而突出了柳的形象。以下贊美柳的體態(tài)標(biāo)格 。柳枝婀娜，別有一種風(fēng)流 ，使人想到少女的細(xì)腰。杜甫《絕句漫興》早有“隔戶楊柳弱裊裊，恰如十五女兒腰”之句。東坡正是抓住了這一特點(diǎn)，稱頌她有合格入流的獨(dú)特風(fēng)韻，并進(jìn)而用“清英秀雅”四字來品評其骨相。這就寫出了垂柳的清高、英雋、雅潔、秀麗 ，見出她與濃艷富麗的浮花浪蕊迥然不同。
作者把握住垂柳的姿質(zhì)特色，從她的體態(tài)美，進(jìn)而刻畫了她的品格美。
下片轉(zhuǎn)入對垂柳不幸遭遇的感嘆。換頭三句，寫垂柳境況清寂、麗姿無主。長安永豐坊多柳，生在永豐園一角的垂柳，盡管在明媚春光中修飾姿容，分外妖嬈 ，怎奈無人一顧 。詩人白居易寫過一首著名的《楊柳詞 》，據(jù)唐人孟郊《本事詩》載：白居易有妾名小蠻，善舞，白氏比為楊柳，有“楊柳小蠻腰”之句。及年事高邁，小蠻還很年輕 ，“因?yàn)闂盍~以托意，曰 ：‘一樹春風(fēng)萬萬枝，嫩于金色軟于絲。永豐坊里東南角，盡日無人屬阿誰 ？’”后宣宗聽到此詞，極表贊賞，遂命人取永豐柳兩枝，移植禁中。東坡在這里化用樂天詩意，略無痕跡，但平易曉暢的語句中，卻藏有深沉的含義?！皵嗄c”四句，緊承上文，寫垂柳的凄苦身世，說：一到晚春，綠葉雖繁，柳絮飄零 ，她更將百無聊賴 ，必然日益瘦削、玉肌消減了。煞拍三句，展望前景，愈感茫然。只有東風(fēng)的吹拂，足可消愁釋怨，使蛾眉般的彎彎柳葉，得以應(yīng)時舒展。
全章用象征法寫柳，詞人筆下那婀娜多姿、落寞失意的垂柳，宛然是骨相清雅、姿麗命蹇的佳人。詞中句句寫垂柳，卻句句是寫佳人。讀罷全詞，一位品格清淑而命運(yùn)多舛的少女形象栩栩如生地呈現(xiàn)在讀者面前。
蘇軾的詠物詞，大多借物喻人、詠懷，把人的品格、身世和情感寄托于所詠之物上，物中有人，亦物亦人。這首詞突出地體現(xiàn)了上述特點(diǎn)，給讀者以無盡的遐思和美好的回味。