此詞作于紹圣元年（1094）七月，是作者為酬贈闊別多年后又不期而遇的老友蘇堅（伯固）而作。詞中以雄健的筆調，營造出純真爽朗、境界闊大、氣度昂揚的詞境 ，抒寫了作者的浩逸襟懷 。全詞氣象宏闊，情致高健，堪稱蘇詞中寫離別的代表之作。
詞的上片寫作者與伯固同游廬山的所見所感。起首二句遠遠宕開一筆 ，從夢游震澤（即太湖）著筆。
“我夢”二字想落天外，神氣極旺。千頃白浪翻空搖舞，東坡卻棹一葉之扁舟，倘徉于這云水之間，顯得那么從容自若。動與靜、大與小對強烈而又鮮明，真可謂神來之筆，接下去，筆勢一頓，借“覺來”二字轉到眼前廬山勝景 ，只見青山蔚然深秀，千峰峭峙，拔地參天。震澤夢游與廬山清賞，虛實交映，相反相成，給人一種瑰麗多變、目不暇給的感覺 。“雪浪搖空 ”，“青壁倚天 ”，如此奇麗之景，更是令人神往。然而正當作者陶醉于這種似夢非夢的自然樂趣之中時，一縷悲涼之感卻襲上心頭，使他又回到了坎坷的現(xiàn)實中來。“此生長接淅”一句是他宦海浮沉的生動概括。
“接淅”，本于《孟子·萬章下》“孔子之去齊，接淅而行 ”，說孔子去齊國的途中淘米燒飯，不等把米淘完 、瀝干，帶起就走 ，言其匆遽狼狽之狀。此處用典，寫東坡一生屢遭貶黜，充滿了艱難挫折，這暫時的游賞 ，難以愈合他心靈之傷。“與君同是江南客”，上應“接淅”，寫彼此之飄蓬，下啟“飛梭”，言清歡之短暫 ?！皦糁小比涫帐捌?，說迷離幻象、湖山清景，俱如飛梭過眼，轉瞬即逝了。
過片另起一意，寫對伯固的勉勵。東坡與伯固交誼篤厚，曾敘宗盟，每遇離別，必有所作。只是此詞作于衰暮 ，前程艱險，后會難期，故語氣較前沉痛。蘇伯固赴任澧陽，大概也不是愉快的差使，所以東坡要用遷客騷人的典實來慰勉伯固 ?！懊魅铡眱删?，點出送別。“掛席”即“掛帆”。揚帆西去，指蘇堅的去處。隨著西去的征帆，作者心隨帆駛，由地及人，聯(lián)想到在那里行吟漂泊過的屈原。“靈均即屈原的別名。“澧陽蘭芷”即沅芷澧蘭，這些散發(fā)著屈原人格光輝的香草，也因為偉人的逝去而憔悴無華了 。“靈均”從反面落筆，映襯與屈原并光輝的品格，二句同時又隱約地流露出希望蘇堅追踵前賢，能寫出使山川增色的作品來 。“君才”以下各句 ，援引劉禹錫的故實，從正面著筆，寫出了對蘇堅的期望。劉禹錫因參加王叔文革新集團，貶為朗州司馬，在武陵一帶生活了十年，后來又到夔州任刺吏。在夔州，他效屈原居沅湘間依當?shù)赜裎枨鳌?九歌》的精神 ，用巴渝民歌《竹枝》曲調創(chuàng)作了九首《竹枝詞 》，對詞體的發(fā)展起了積極的作用。東坡即以此鼓勵老友，期望他在逆境中奮起，象屈原、劉禹錫那樣寫出光耀古今的作品來 ?！熬拧倍洌錆M了期望，意謂：你的才華不減夢得，他謫居的武陵在這里的西南遠方，又和你所要去的澧陽同是莫徭（部分瑤族的古稱）聚居之地，到了那邊便可接續(xù)劉夢得的馀風，創(chuàng)作出可與劉禹錫的《竹枝詞》媲美的“莫徭新唱”來，讓這個寂寞已久的澧浦夷山，能重新鳴奏出詩的合唱，與千古名賢后先輝映?！罢l謂古今隔”，語出謝靈運《七里瀨》詩：“誰謂古今殊，異代可同調 ?！睎|坡略加剪裁，用以煞尾 ，便有精彩倍增之妙。這首詞橫放而不失空靈，直抒胸臆而又不流于平直 ，是一篇獨具匠心的佳作。