這是一首詠物詩。所詠的是將要歸去的燕子，卻并沒有工細地描繪燕子的體態(tài)和風神，而是敘述和議論多于精工細雕的刻畫，如不解其寄托的深意，便覺質(zhì)木無文。然而，它確是一首妙用比興、寓意深長的詠物詩。
　　阮閱《詩話總龜》卷十七引《明皇雜錄》，說張九齡在相，有謇諤匪躬之誠。明皇怠于政事，李林甫陰中傷之。方秋，明皇令高力士持白羽扇賜焉。九齡作《歸燕詩》貽林甫。從上面所記本事推知，這首詩應寫于張九齡被罷相的前夕。作者是唐玄宗開元年間的名相，以直言敢諫著稱。由于李林甫等毀謗，玄宗漸漸疏遠張九齡。開元二十四年，張被罷相，《歸燕詩》大約寫于這年秋天。
　　詩從海燕“微眇”寫起，隱寓詩人自己出身微賤，是從民間來的，不象李林甫那樣出身華貴?！俺舜阂鄷簛怼本洌砻髯约涸谑ッ鞯臅r代暫時來朝廷做官，如燕子春來秋去，是不會久留的。中間四句，以燕子不知“泥滓”之賤，只見“玉堂”開著，便一日數(shù)次出入其間，銜泥作窠，來隱寓自己在朝廷為相，日夜辛勞，慘淡經(jīng)營。“繡戶”、“華堂”和“玉堂”，都是隱喻朝廷。末句是告誡李林甫：我無心與你爭權(quán)奪利，你不必猜忌、中傷我，我要退隱了。當時大權(quán)已經(jīng)落在李林甫手中，張九齡自知不可能有所作為，他不得不退讓，實則并非沒有牢騷和感慨。劉禹錫《吊張曲江序》說張被貶之后，“有拘囚之思，托諷禽鳥，寄詞草樹，郁郁然與騷人同風?！边@是知人之言。用這段話來評《歸燕詩》同樣是適合的，《歸燕詩》就是“托諷禽鳥”之作。
　　這首律詩對仗工整，語言樸素，風格清淡，如“輕縑素練”（張說評張九齡語）一般。它名為詠物，實乃抒懷，既寫燕，又寫人，句句不離燕子，卻又是張九齡的自我寫照。作者的藝術(shù)匠心，主要就表現(xiàn)在他選擇了最能模寫自己的形象的外物──燕子。句句詩不離燕子，但又不黏于燕子，達到不即不離的藝術(shù)境界。
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