這是一首詠物詩(shī)。所詠的是將要?dú)w去的燕子，卻并沒(méi)有工細(xì)地描繪燕子的體態(tài)和風(fēng)神，而是敘述和議論多于精工細(xì)雕的刻畫(huà)，如不解其寄托的深意，便覺(jué)質(zhì)木無(wú)文。然而，它確是一首妙用比興、寓意深長(zhǎng)的詠物詩(shī)。
　　阮閱《詩(shī)話(huà)總龜》卷十七引《明皇雜錄》，說(shuō)張九齡在相，有謇諤匪躬之誠(chéng)。明皇怠于政事，李林甫陰中傷之。方秋，明皇令高力士持白羽扇賜焉。九齡作《歸燕詩(shī)》貽林甫。從上面所記本事推知，這首詩(shī)應(yīng)寫(xiě)于張九齡被罷相的前夕。作者是唐玄宗開(kāi)元年間的名相，以直言敢諫著稱(chēng)。由于李林甫等毀謗，玄宗漸漸疏遠(yuǎn)張九齡。開(kāi)元二十四年，張被罷相，《歸燕詩(shī)》大約寫(xiě)于這年秋天。
　　詩(shī)從海燕“微眇”寫(xiě)起，隱寓詩(shī)人自己出身微賤，是從民間來(lái)的，不象李林甫那樣出身華貴?！俺舜阂鄷簛?lái)”句，表明自己在圣明的時(shí)代暫時(shí)來(lái)朝廷做官，如燕子春來(lái)秋去，是不會(huì)久留的。中間四句，以燕子不知“泥滓”之賤，只見(jiàn)“玉堂”開(kāi)著，便一日數(shù)次出入其間，銜泥作窠，來(lái)隱寓自己在朝廷為相，日夜辛勞，慘淡經(jīng)營(yíng)。“繡戶(hù)”、“華堂”和“玉堂”，都是隱喻朝廷。末句是告誡李林甫：我無(wú)心與你爭(zhēng)權(quán)奪利，你不必猜忌、中傷我，我要退隱了。當(dāng)時(shí)大權(quán)已經(jīng)落在李林甫手中，張九齡自知不可能有所作為，他不得不退讓?zhuān)瑢?shí)則并非沒(méi)有牢騷和感慨。劉禹錫《吊張曲江序》說(shuō)張被貶之后，“有拘囚之思，托諷禽鳥(niǎo)，寄詞草樹(shù)，郁郁然與騷人同風(fēng)?！边@是知人之言。用這段話(huà)來(lái)評(píng)《歸燕詩(shī)》同樣是適合的，《歸燕詩(shī)》就是“托諷禽鳥(niǎo)”之作。
　　這首律詩(shī)對(duì)仗工整，語(yǔ)言樸素，風(fēng)格清淡，如“輕縑素練”（張說(shuō)評(píng)張九齡語(yǔ)）一般。它名為詠物，實(shí)乃抒懷，既寫(xiě)燕，又寫(xiě)人，句句不離燕子，卻又是張九齡的自我寫(xiě)照。作者的藝術(shù)匠心，主要就表現(xiàn)在他選擇了最能模寫(xiě)自己的形象的外物──燕子。句句詩(shī)不離燕子，但又不黏于燕子，達(dá)到不即不離的藝術(shù)境界。
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