《云溪友議》云：“元稹初娶京兆韋氏，字蕙叢，官未達(dá)而若貧……韋蕙叢逝，不勝其悲，為詩悼之曰……‘曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云?！?
詩句由《孟子·盡心》“觀于海者難為水，游于圣人之門者難為言”蛻變而成。句意為：曾經(jīng)到過大海見過海水，覺得其它的水就難說是水了；除去巫山上的神女之云，再也沒有如此奇美的云了。海水深廣而洶涌，自然使江湖河泊里的水相形見絀。宋玉《高唐賦》云，巫山之云為神女所化，“上屬于天，下見于淵，珍怪奇緯，不可稱論”；陸游《入蜀記》云，“神女峰上有白云數(shù)片，如鸞鶴翔舞徘徊，久之不散，亦可異也。”如此之云，別處的云與之相比，自然黯然失色?！半y為”“不是”，顯然是夸張說法，但“滄?！薄ⅰ拔咨健钡男蜗鬄樗兄?，云中之尤，各為世間之唯一，至大至美，凡經(jīng)歷過、觀賞過的人，對(duì)其他的水與云，確實(shí)很難看上眼了。詩人“索物以托情”，語近思遠(yuǎn)，風(fēng)情宛然，強(qiáng)調(diào)了抒情對(duì)象的無與倫比，表達(dá)了對(duì)亡妻韋惠叢的無限仰慕及忠貞不二的愛情，從而既表明心跡，又告慰亡妻。孟子兩句，一為“難為水”，一為“難為言”，元一為“難為水”，一為“不是云”，不僅出新，用詞也善變化。
今人用此兩句，常喻人的閱歷廣，眼界就開闊，追求的目標(biāo)就更高。

此為悼念亡妻韋叢之作。詩人運(yùn)用“索物以托情”的比興手法，以精警的詞句，贊美了夫妻之間的恩愛，表達(dá)了對(duì)韋叢的忠貞與懷念之情。
首二句“曾經(jīng)滄海難為水，除卻巫山不是云”，是從《孟子·盡心》篇“觀于海者難為水，游于圣人之門者難為言”變化而來的。兩處用比相近，但《孟子》是明喻，以“觀于?！北扔鳌坝斡谑ト酥T”，喻意顯明；而這兩句則是暗喻，喻意并不明顯。滄海無比深廣，因而使別處的水相形見絀。巫山有朝云峰，下臨長江，云蒸霞蔚。據(jù)宋玉《高唐賦序》說，其云為神女所化，上屬于天，下入于淵，茂如松榯，美若嬌姬。因而，相形之下，別處的云就黯然失色了。“滄?！?、“巫山”，是世間至大至美的形象，詩人引以為喻，從字面上看是說經(jīng)歷過“滄海”、“巫山”，對(duì)別處的水和云就難以看上眼了，實(shí)則是用來隱喻他們夫妻之間的感情有如滄海之水和巫山之云，其深廣和美好是世間無與倫比的，因而除愛妻之外，再?zèng)]有能使自己動(dòng)情的女子了。
“難為水”、“不是云”，情語也。這固然是元稹對(duì)妻子的偏愛之詞，但象他們那樣的夫妻感情，也確乎是很少有的。元稹在《遣悲懷》詩中有生動(dòng)描述。因而第三句說自己信步經(jīng)過“花叢”，懶于顧視，表示他對(duì)女色絕無眷戀之心了。
第四句即承上說明“懶回顧”的原因。既然對(duì)亡妻如此情深，這里為什么卻說“半緣修道半緣君”呢？元稹生平“身委《逍遙篇》，心付《頭陀經(jīng)》”（白居易《和答詩十首》贊元稹語），是尊佛奉道的。另外，這里的“修道”，也可以理解為專心于品德學(xué)問的修養(yǎng)。然而，尊佛奉道也好，修身治學(xué)也好，對(duì)元稹來說，都不過是心失所愛、悲傷無法解脫的一種感情上的寄托?！鞍刖壭薜馈焙汀鞍刖壘彼磉_(dá)的憂思之情是一致的，而且，說“半緣修道”更覺含意深沉。清代秦朝釪《消寒詩話》以為，悼亡而曰“半緣君”，是薄情的表現(xiàn)，未免太不了解詩人的苦衷了。
元稹這首絕句，不但取譬極高，抒情強(qiáng)烈，而且用筆極妙。前兩句以極至的比喻寫懷舊悼亡之情，“滄?！?、“巫山”，詞意豪壯，有悲歌傳響、江河奔騰之勢(shì)。后面，“懶回顧”、“半緣君”，頓使語勢(shì)舒緩下來，轉(zhuǎn)為曲婉深沉的抒情。張弛自如，變化有致，形成一種跌宕起伏的旋律。而就全詩情調(diào)而言，它言情而不庸俗，瑰麗而不浮艷，悲壯而不低沉，創(chuàng)造了唐人悼亡絕句中的絕勝境界?！霸?jīng)滄海”二句尤其為人稱誦。
（閻昭典）