劉過作為辛派詞人，與辛棄疾、陸游、陳亮等人有著較深的交往，他們“同聲相應，同氣相求”（《周易》），他們都有著英雄豪杰的氣質和愛國熱情。他們曾積極有為，力主北伐，但在那個文恬武嬉茍且偷安的時代，他們所有的理想都被現(xiàn)實擊碎，那永遠也無法實現(xiàn)的理想就只有在他們的心中永存。劉過這首晚年的詞正表達了這種復雜的心情。當時主戰(zhàn)派與主和派斗爭激烈，由于主和派大都在朝廷中掌握實權，因此堅持抗金北伐的劉過深受主和派的壓抑，心中郁悶越發(fā)難以排遣。這首詞就是在這種時勢情境中寫下的。
“弓劍出榆塞，鉛槧上蓬山。得之渾不費力，失亦匹如閑 ?！痹~的開頭突兀而起，直抒胸臆。詞人認為出塞殺敵和著書立說 ，其武功文名得來毫不費力，失去也等閑視之。使人覺得詞人的達觀。然而這哪是他的真實思想呢？劉過受儒家思想影響很深，雖終身布衣，但志向高遠，建功立業(yè)、留名青史的愿望極為強烈。雖屢遭挫折，仍念念不忘，壯心不已。他曾極熱情地謳歌抗金英雄岳飛的豐功偉績，并借以抒發(fā)自己火熱的愛國情懷 。也曾寫詞支持韓侂胄出師北伐，并滿懷信心地期待著勝利的凱歌。所作《盱眙行》中充滿激情地唱道 ：“何不夜投將軍扉，勸上征鞍鞭四夷 。滄?？商钌娇梢疲袃褐練猱斎缢??！彼皇菍Α坝苋鄙畛錆M無限向往嗎？他自幼好學，曾遍讀經史及諸子百家之書，以詩著名江西。作為一個文人，又何嘗沒有留名“ 蓬山 ”之心呢？而且他確實有了《龍洲集》傳世。由此可知，這“得之渾不費力”固然鮮明地體現(xiàn)了作者恃才傲物的狂放精神，然而“失亦匹如閑”一句則為貌似曠達實則憤激不平之語。開頭四句，作者對文名武功視若等閑，接下來則轉入了對是非曲直的評說，詞境向深處推進了一層 。“未必古人皆是，未必今人俱錯”兩句，看似否定古人，替今人說話，其實是否定是非，這由“世事沐猴冠”一句可以看出來。這與辛棄疾的“近來始覺古人書，信著全無是處”（《西江月》），都是一種強烈的反諷。這在七百年前的劉過那個時代，作者能沖破過分迷信古人的傳統(tǒng)思想的藩籬，已顯得頗為狂放了，而接下來的“老子不分別，內外與中間”兩句，用“內外”與“中間”包括一切，用“ 不分 ”加以統(tǒng)攝，又冠以“老子”一詞，作者憤世嫉俗、睥睨千古的狂放精神則更鮮明地體現(xiàn)出來。表面看來，這兩句是懷疑一切，否定一切，清解一切，實則仍是激憤至極之語。整個上片在構思上 ，由否定文名武功繼而轉到否定是非，進而轉到否定一切，可謂一轉一深，一深一妙 ，“尺水興波”，頗得“騷人三昧”。
既然一切都被否定了，那么還能做些什么呢？作者在下片換頭處為我們做了明確回答 。酒可以解憂，詩可以言志，因而“酒須飲 ，詩可作”，但惟獨不能“彈鋏”。為什么呢 ？因為戰(zhàn)國時代的馮諼為求得孟嘗君提高對他的待遇而三次彈鋏，禮賢下士的孟嘗君都滿足了他的要求，而當今的統(tǒng)治者昏庸無能，根本不重用人材 ，“彈鋏”又有何用！一個“休”字，飽含著詞人難以言說的無限感慨 ?！叭松袠?，何自催得鬢毛斑？達則牙旗金甲，窮則蹇驢破帽，莫作兩般看 。”這幾句就過片所抒寫的思想感情作了進一步渲染。作者認為人生就是行樂，何必自尋煩惱，枉自催得鬢發(fā)染霜呢 ？大有“對酒當歌，人生幾何”（曹操《短歌行》）的蕭條意味 。況且“牙旗金甲”的顯達與“蹇驢破帽”的窮困并無二致，這看似從根本上否定了儒家“達則兼濟天下，窮則獨善其身”（《孟子》）的信條，其實這仍非作者的肺腑之言。詞人曾上書宰相，陳述恢復中原的方略 ，這哪里是“鋏休彈”呢？
他是那樣迫切地希望報效國家 ，以取得“牙旗金甲”的顯達地位，又哪會視窮通無二致呢？由此可知，他并非真像莊子那樣齊萬物、等是非，只不過是借詩歌抒寫自己懷才不遇報國無門的深廣憂憤罷了 ?！笆朗轮蝗绱恕币痪涫菍σ陨纤憩F(xiàn)的思想的總結。如果詞人寫到這里就收結全詞，我們真應該把他視為典型的虛無主義者了。然而作品最后一句卻詞意驟轉，正面將全詞主旨一語道破。詞人用比喻惡，以鸞作為美的象征 ，堅信“自有識鸞”。一個“自”字，把詞人無比自信的口吻維妙維肖地傳達出來。這一層轉折，在人意料之中而又出人意料之外，合乎情理而又不合情理。因為在抗戰(zhàn)有罪、報國無門的時代，作者理想與現(xiàn)實之間形成巨大的落差，心情郁悶至極，以貌似牢騷實則激憤 、看似達觀實則沉郁的語言抒情言志，原是在人意料之中而又合乎情理的。但這反面文章雖然占據絕大篇幅，然并非全詞主旨，直接抒寫胸臆雖只一句，卻是全詞的主旨，是正面文章。這樣的藝術構思，表現(xiàn)了作者獨特的藝術匠心。黑暗的現(xiàn)實不允許作者秉筆直書，只好以曲折隱微的形式表現(xiàn)自己的真實感情，以反襯火熱的感情與冷酷的現(xiàn)實的尖銳對立。這樣，其語言愈顯牢騷，愈見其感情激憤之不可抑止，其作者愈故作達觀，愈見其內心煩憂之難以排遣，就愈能深刻地表現(xiàn)在現(xiàn)實中難以明言又不得不言的復雜心緒，也愈能有力地抨擊當政者不思進取，茍且偷安的可恥行徑。因而這一層驟轉，筆力遒勁，氣魄雄豪，如勒奔馬于懸崖，挽狂瀾于既倒。又由于前十八句在內容上一氣呵成，密不可分，應是一段，最后一句自為一段，因而突破了通常的分片定格。這種內容上分段與形式上分片的不統(tǒng)一，是作者感情上郁怒不平的藝術折光；應斷而不斷，是由于作者郁怒的感情洪流奔騰直瀉，一發(fā)則不可止 ；不該斷卻要斷，是由于作者在反面文章做足了以后 ，便要點明主旨，道出真意。這種奇變的結構，在作者以前的詞作中很少見到，故能超出常境 ，獨標一幟。劉過多年努力，始終未舉一第，而光陰虛度，年華老大，故有“虛名相誤”之嘆。此兩句仍承上“直待功成”兩句表達懷才不遇，報國無門的憤懣，而更為直率 ，怨意亦深。
在偏安的南朝王朝，劉過為什么沒有立身之處呢？是劉過缺乏文學和政治才華嗎？作者于換頭之后，不是另辟境界，而是過變不變，直接了當?shù)鼗卮鹆松鲜鰡栴}。“不是奏賦明光”（明光，漢代宮名，武帝時建）三句，從反面著筆，說明他之所以懷才不遇，既不在于他沒有文才，不能向皇帝奉獻辭賦，也不在于他不能“北闕上書”，陳述治國安邦的良策，以輔佐明主；“我自匆忙”二句，正面說明他之所以懷才不遇，主要在于“天未許” ，“天”隱指皇帝，指皇帝不賞識他，不重用他。這段議論，節(jié)奏明快，語言犀利，對比強烈 ，字字有扛鼎之力。接下去“贏得衣裾塵土”六字 ，用晉陸機《為顧彥先贈婦》詩“京洛多風塵，素衣化為緇”句意，描寫了自己失意的窘迫狀態(tài)，傾訴出自己“知音者少”的難言苦衷，有岳飛《滿江紅》“三十功名塵與土”的意味。這前后五句語言形象具體，筆墨深婉濃麗，一濃一淡，一疏一密，曲折多變，搖曳多姿。
作者在說出自己落魄失意的原因和不待功成即退的歸隱意愿之后，便一氣呵成，向稼軒告別。這里的“臨別贈言”很是別致，不提大事，不說友情，而說 “白璧追歡，黃金買笑 ，付與君為主”。劉過作為布衣之士，與稼軒為文酒之交，分屬賓客，相聚時頗有追歡買笑之事，這在宋朝的名公臣卿，例多風流韻事，稼軒也莫能外，有此亦不妨其為愛國主戰(zhàn)派。劉過既去，此事即付與稼軒為主，如此說，亦可見二人相交之深，不拘小節(jié)。然后又運用張翰的典故，表示自己決意歸隱，怡養(yǎng)天年。而“ 浩然歸去 ”一語，既有“留別”之意，又道出了自己別后的歸宿；既回應了詞的開頭，又點出了詞的本旨。這樣結束，水到渠成，卒章顯志，斬釘截鐵，戛然而止。
總之，本詞用通俗的語言，明快的旋律，把滿腔的悲憤向朋友傾吐出來，絲毫不加掩飾 ，生動活潑，情致婉轉，自然成文，具有較強的感染力。