(1).古 希臘 哲學家首先設想出來的一種媒質(zhì)。十七世紀后，物理學家為解釋光的傳播以及電磁和引力相互作用而又重新提出。當時認為光是一種機械的彈性波，但由于它可以通過真空傳播，因此必須假設存在一種尚未為實驗發(fā)現(xiàn)的以太作為傳播光的媒質(zhì)。這種媒質(zhì)是無所不在的，沒有質(zhì)量的，而且是“絕對靜止”的，電磁和引力作用則是它的特殊機械作用。以太這一概念到十九世紀曾為人們所普遍接受，但科學家始終無法通過實驗來證明它的存在。到了二十世紀初，隨著相對論的建立和對場的進一步研究，確定光的傳播和一切相互作用的傳遞都通過各種場，而不是通過機械媒質(zhì)，以太才作為一個陳舊的概念而被拋棄。

(2).近代 康有為 、 譚嗣同 、 孫中山 等使用的哲學名詞，是物理學名詞的借用。 康有為 在《孟子微》中把以太與“仁”、“不忍人之心”等道德觀念等同起來。 譚嗣同 在《仁學》、《以太說》中既把以太說成宇宙間無所不在的無色、無聲、無臭的物質(zhì)，但同時又作了種種精神性的解釋，把 孔子 的“仁”、“元”、“性”， 墨家 的“兼愛”，佛家的“慈悲”，基督的“靈魂”等，都看作是以太的作用。 孫中山 則在《孫文學說》中把以太看作物質(zhì)世界的本源，認為它“動而生電子，電子凝而成元素，元素合而成物質(zhì)，物質(zhì)聚而成地球”，并不具有精神性質(zhì)。

以太 (yǐ tài)

1. 為英語 ether的音譯。乃西方的古代物理學家認為充塞於宇宙中，傳播光熱電磁的微妙物質(zhì)。富於彈性，一部稍有振動，即生微波，以傳達於上下四方。但在相對論提出後，這種以太的觀念便因不成立而完全被摒棄了。